Andreas Egger, ein Waisenjunge, erlebt keine unbeschwerte Kindheit auf einem abgelegenen Hof in den österreichischen Alpen. 1900 kommt er zum Hof vom Kranzstocker, wo ihm der Bauer wenig Wohlwollen entgegenbringt und ihn mit Gewalt behandelt. Einzig Ahnl zeigt dem Jungen Zuneigung. Als Ahnl stirbt, ist Andreas traurig, doch jetzt gibt es nichts mehr, was ihn auf dem verhassten Hof hält und daran hindert, mit seiner großen Liebe Marie ein eigenes Leben aufzubauen. Doch das Glück ist von kurzer Dauer, denn der Krieg, den Hitlerdeutschland entfesselt, stürzt die Welt in Chaos. Andreas muss in den Krieg ziehen und landet schließlich als sowjetischer Kriegsgefangener. Von seinem einst erträumten Leben ist wenig geblieben, doch er kann Marie noch einmal nahe sein…